Apple menggelar acara untuk secara resmi memperkenalkan telepon pada tanggal 12 September 2012. Apple mulai mengambil pre-order pada tanggal 14 September 2012 dan lebih dari dua juta diterima dalam waktu 24 jam. Permintaan awal untuk iPhone 5 melebihi pasokan yang tersedia pada saat peluncuran pada tanggal 21 September 2012, dan telah digambarkan oleh Apple sebagai "luar biasa", dengan pre-order telah menjual dua puluh kali lebih cepat dari pendahulunya. Setelah peluncuran perangkat, Samsung mengajukan gugatan terhadap Apple, mengklaim bahwa iPhone 5 melanggar delapan paten.
Sedangkan penerimaan untuk iPhone 5 telah umumnya positif, aplikasi Maps yang baru tampil di iOS 6 secara negatif diterima dan dilaporkan mengandung kesalahan serius. Konsumen dan pengulas telah mencatat masalah hardware, seperti rona ungu yang tidak diinginkan di foto yang diambil oleh, iPhone 5 laporan konsumen lapisan chipping off, dan adanya kebocoran cahaya pada varian putih perangkat. Tidak kompatibel dengan jaringan LTE di beberapa daerah telah dicatat.